Yoshimasa Sugawara tiene 69 años. No es el más viejo, pero casi. Es un personaje ineludible en el Rally Dakar. Un pequeño japonés que descubrió esta carrera a comienzos de los años 80, en una revista de motos; y en su moto participó por primera vez en 1983.
Desde entonces sólo tiene tres abandonos en 26 participaciones anteriores en moto, auto y camión —según datos de la página oficial de la carrera—. En este 2011, el piloto nativo de Hokkaido ha vuelto a partir a la conquista del Dakar por vigésima séptima vez.
Yoshimasa Sugawara maneja un camión Hino, igual que su hijo Teruhito Sugawara. Con ellos se identifica la firma boliviana Toyosa SA, cuya matriz japonesa Toyota patrocina a ambos pilotos en la actual edición. Con tan buen motivo, un grupo de periodistas bolivianos tendrá la oportunidad de ver de cerca el Rally que está en plena disputa, cuando a partir de este viernes visite Chile a invitación de Toyosa.
“Toyosa quiere empezar el año con el pie derecho para celebrar nuestros 30 años como distribuidores exclusivos en Bolivia, por eso queremos apoyar al equipo Hino en el Dakar”, señaló Ricardo Espinoza, gerente de la empresa automotriz en Bolivia.
La delegación partirá a las 9.00 de este jueves. Los periodistas bolivianos tendrán contacto directo con los participantes del Dakar —y en especial con los Sugawara— el sábado, día de descanso del rally.
Toyosa recordó que Hino tiene un amplio historial en el Dakar en los últimos 20 años en los que ha venido participando. “Yoshimasa Sugawara es el único piloto japonés que ha competido en las cuatro categorías habilitadas en el rally: autos, motos, quads y ahora en camiones, y lleva en su haber 27 competiciones, el mayor récord del rally”, se jactó Espinoza.
Yoshimasa se encuentra ubicado en el puesto 28, en la clasificación general de camiones, mientras que su hijo Teruhito, en el 20, hasta la tercera etapa corrida ayer. Quedan 39 en carrera.
El más veterano tiene 74
Revancha
El 2010, Yoshimasa Sugawara abandonó y puso término a una serie de 20 llegadas consecutivas. La edición 2011 es para él como una revancha. “Esta carrera fue mi escuela de vida”, dice el veterano piloto.
Los Hino
Según Ricardo Espinoza, de Toyosa, los dos camiones de los japoneses son de la serie HINO 500: moderno sistema de aeronavegación, diseñado para moverse en condiciones extremas; además de un sistema de frenos más efectivo y unos sensores, especiales para esta competición.
El más veterano
Con 74 años de edad cumplidos, el argentino Jorge José Perrone es el piloto más veterano de la actual edición del Rally Dakar. Además participa por primera vez. “El año pasado, mientras los pilotos pasaban cerca de mi casa, quería ser uno de ellos”.
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